Benriach

Benriach: unikalna single malt whisky o niezwykłej historii

Działająca w regionie Speyside destylarnia Benriach od swojego założenia słynie z dwóch rzeczy: odważnego podejścia do produkcji whisky oraz wytwarzania najwyższej jakości trunku.

Poznaj historię Benriach – wyjątkowej destylarni tworzącej whisky single malt, która mimo burzliwej historii, produkuje dzisiaj trunki cieszące się uznaniem i zdobywające prestiżowe nagrody w największych konkursach branżowych (np. San Francisco World Spirits Competition), a sama destylarnia uzyskała wyjątkowy tytuł Global Whisky Distiller of the Year w 2015 roku.

Burzliwe początki destylarni Benriach: w sercu Speyside

Destylarnia została założona w 1898 roku przez Johna Duffa, przedsiębiorcę który zdobył duże doświadczenie w branży alkoholowej zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i poza jej granicami (m.in. w Afryce Południowej i Stanach Zjednoczonych).

Zasłynął on w środowisku z odważnego podejścia do destylacji oraz innowacyjnego wykorzystania beczek do leżakowania whisky – właśnie te wartości i nieustanne poszukiwanie nowych nut stały się cechami charakterystycznymi założonej przez niego destylarni.

Ta tradycja jest widoczna w Benriach do dzisiaj – zarówno w liniach produktowych, jak i smaku każdej kropli whisky tej marki.

John Duff zadecydował że idealnym miejscem do zbudowania destylarni będzie miejsce w sercu regionu Speyside, na niewielkim wzgórzu (nazywanym „Ben”) tuż obok starej farmy noszącej miano Riach (Ryk), w okolicy Longmorn.

To właśnie od umiejscowienia destylarni marka uzyskała nazwę Benriach (zapisywaną przez wiele lat jako BenRiach, dla podkreślenia jej pochodzenia).

Bazując na swoim doświadczeniu, John Duff zaczął tworzyć wysokiej jakości whisky single malt w oparciu o najlepsze praktyki gorzelnicze: z lokalnego, szkockiego jęczmienia (sianego i zbieranego w jednym roku), kiełkującego na tradycyjnym klepisku do słodowania, regularnie przewracanego przy pomocy drewnianych narzędzi (łopat i grabi piwowarskich).

Dokładność tego procesu wpływa bezpośrednio na destylat – wysokiej jakości whisky powstaje wyłącznie z wykiełkowanego równomiernie jęczmienia.

Właśnie dzięki temu procesowi destylarni udało się przetrwać załamanie rynku whisky w Szkocji po tak zwanym „Pattison Crash”, czyli upadku jednego z głównych dystrybutorów alkoholi w tym kraju.

Warto dodać, że lata 90. XIX wieku były okresem dynamicznego rozwoju branży gorzelniczej w całej Szkocji– w tym czasie powstały tam 33 nowe destylarnie.

Brak popytu na whisky po upadku firmy Pattison sprawił, że Benriach w 1900 roku zawiesił produkcję whisky , jednak infrastruktura do słodowania podłogowego zapewniła przetrwanie firmie w kolejnych latach.

Do 1965 roku Benriach zajmowała się produkcją słodu na potrzeby pobliskiej destylarni Longmorn, z którą łączyła ją prywatna linia kolejowa (w logo tej destylarni do dzisiaj wpisany jest parowóz) do transportu ziaren i gotowego wykiełkowanego jęczmienia.

Tę współpracę przerwało ponowne uruchomienie produkcji whisky w destylarni Benriach.

Boom na rynku whisky w latach 60. XX wieku i ponowne uruchomienie produkcji Benriach

Wzrost zainteresowania jakościową whisky sprawił, że prowadząca destylarnię spółka Glenlivet Distillers Ltd podjęła decyzję o ponownym uruchomieniu produkcji alkoholu.

W tym czasie na podobny pomysł wpadło wiele innych destylarni, jednak unikalną cechą Benriach pozostawało kilkudziesięcioletnie doświadczenie w przygotowywaniu najwyższej jakości słodu, bez którego nie da się produkować whisky premium.

Dzięki temu w 1965 roku w alembikach znowu rozpoczęto destylację alkoholu.

W latach 70. XX wieku zarząd destylarni podjął odważną decyzję o powrocie do źródeł i rozpoczęciu produkcji dymnej whisky w stylu z poprzedniego wieku – wytwarzanej w oparciu o wędzony torfem z Highland słód jęczmienny.

Benriach tym samym przywrócił torfową whisky do regionu Speyside po wielu latach nieobecności.

Była to bardzo nietypowa decyzja dla destylarni z regionu Speyside, jednak przyniosła wzrost popularności marki – między innymi dzięki unikalnemu połączeniu owocowych nut (z których słynie whisky Benriach) z pełnymi i torfowymi, charakterystycznymi dla dymnych whisky z wyspy Islay.

Warto dodać, że wybór takiego źródła torfu, z regionu Highlands, sprawia, że produkowany alkohol ma delikatne, lekkie nuty dymne, w odróżnieniu od torfu z regionu Islay, dającego destylatowi wytrawne nuty jodowo-apteczne, które mogłyby nie współgrać z owocowym charakterem Benriach

Była to nietypowa decyzja, która wpisywała się w ducha odważnych eksperymentów z whisky, które wyróżniają Benriach do dzisiaj.

Ten eksperyment mistrzów destylacji wpłynął bezpośrednio na wzrost rozpoznawalności marki wśród koneserów najwyższej jakości alkoholi, a co za tym idzie – wzrost popytu.

Po zmianie właściciela (Seagrams) w 1985 roku destylarnia przeszła rozbudowę i do dwóch – już legendarnych – alembików dołączyły dwa kolejne, co pozwoliło na podwojenie produkcji whisky przy zachowaniu najwyższej jakości.

Do dzisiaj stanowią one serce destylarni.

Kolejnym ważnym punktem w historii Benriach jest 1994 kiedy to marka po raz pierwszy wypuściła pod szyldem destylarni swoją single malt whisky.

Mimo niewielkiej produkcji, bardzo szybko zyskała ona uznanie koneserów – jej złożony i bogaty charakter oraz unikalna paleta nut zapachowo-smakowych pozostaje podstawą komponowania stylu każdej single malt tworzonej w destylarni.

Duch innowacji i poszukiwania nowych smaków whisky sprawił, że w 1998 roku do oferty marki włączono nową whisky – potrójnie destylowaną.

Jej unikalny charakter, komplementujący jeszcze bardziej wyraźne nuty owocowe alkoholu produkowanego w Benriach (uzyskiwanego między innymi dzięki bogatej w minerały wodzie z ujęć podziemnych), na stałe wpisał się zarówno w mainstream whisky, jak i pamięć najbardziej wymagających koneserów.

Niesamowicie delikatna, bogata w smaku i destylowana tylko raz w roku whisky Triple Distilled stanowi dzisiaj jeden z trzech kluczowych stylów marki (po klasycznej i torfowej).

Pomimo czasowego zatrzymania produkcji na przełomie tysiącleci, w 2004 roku Benriach ponownie rozpoczął tworzenie whisky (po przejęciu przez niezależne konsorcjum z Billy Walkerem na czele).

I podobnie jak w poprzednich latach – duch innowacji i poszukiwania nowych smaków dał o sobie znać.

To w tym roku po raz pierwszy wykorzystano szeroką gamę starych beczek, w których leżakowała whiskey w magazynach Benriach na przestrzeni ponad 40 lat.

Ta eklektyczna kolekcja, stale poszerzana o nowe caski – między innymi z USA (nowe, z dziewiczego białego dębu oraz beczki po bourbonie), Portugalii (po porto i maderze), Hiszpanii (po sherry) czy Francji (po czerwonym winie) – stała się znakiem rozpoznawczym Benriach.

Odwaga w poszukiwaniu smaków, wierność tradycji tworzenia najwyższej jakości whisky oraz nieustanne dążenie ku doskonałości sprawiły, że destylarnia otrzymała prestiżowy tytuł Global Whisky Distiller of the Year w 2015 roku.

Od 2016 roku markę przejął Brown-Forman – firma o ponad 150-letniej tradycji produkcji wysokiej jakości alkoholi, mająca w swoim portfolio m.in. marki burbonów (Woodford Reserve) czy Tennessee Whiskey (Jack Daniel’s).

Dzięki dołączeniu do zespołu Benriach legendarnej i cenionej Master Blender, dr Rachel Barrie, ogień innowacji i poszukiwania nowych smaków – tak charakterystyczny dla tej destylarni – zapłonął jeszcze jaśniejszym światłem.

Jej ponad trzydziestoletnie doświadczenie w łączeniu smaków whisky sprawiło, że marka uzyskała jeszcze większe uznanie, a szeroka gama oferowanych produktów sprawia, że whisky z logo Benriach zaspokoją oczekiwania nawet najbardziej wymagających koneserów i pomogą poznawać wyjątkowy świat single malt początkującym.

Pod opieką dr Barrie destylarnia Benriach poszerzyła swoje portfolio, z zachowaniem jej najlepszych tradycji.

Na uznanie tych starań i kunsztu nie trzeba było długo czekać – produkty marki zdobywały i stale zdobywają nagrody na prestiżowych zawodach, między innymi złote i podwójnie złote laury na San Francisco World Spirits Competition.

Tajemnica unikalnej palety smaków Benriach: najlepsze ziarno, wyjątkowe beczki, doskonała woda

Przez lata produkcja whisky w destylarniach Benriach oparta była o trzy kluczowe elementy:

• najwyższej jakości słód jęczmienny
• starannie wykonane beczki, a z czasem – pozyskiwane z najlepszych destylarni, gorzelni i winiarni,
• znakomita, bogata w minerały woda z ujęć głębinowych.

Każdy z tych elementów pozwalał przez lata tworzyć jakościową whisky, a wykorzystanie tradycyjnych metod tworzenia alkoholu czy właściwy dobór beczek do leżakowania sprawia, że każda single malt z destylarni Benriach jest wyjątkowa.

Jęczmień do produkcji pozyskiwany jest lokalnie jest siany wiosną i zbierany latem – odpowiedni dobór gatunków zboża sprawia, że pozwala ono zarówno na produkcję wysokiej jakości słodów, jak i same ziarna są odporne na psucie.

Szeroki wybór beczek po whisky leżakujących przez ostatnich 60 lat w magazynach Benriach czy staranna selekcja najlepszych casków po alkoholach z całego świata pozwala na wydobycie unikalnych nut zapachowych i smakowych dojrzewających w nich single maltów.

To z beczek whisky Benriach czerpie swój naturalny kolor, – wskazuje on w jakim casku leżakował destylat, a im intensywniejszy odcień, tym maturacja trwała dłużej.

Najstarsze z nich leżakują w – już legendarnym – magazynie nr 13.

Co ważne: wielokrotnie używane beczki (też po różnych trunkach) będą podkreślały inne nuty i smaki whisky niż nowe beczki dębowe.

Jednak żadna whisky nie obyłaby się bez najwyższej jakości wody.

Benriach powstaje na bazie bogatej w minerały wody głębinowej, dzięki której każda kropla tej whisky wyróżnia się unikalnymi, owocowymi nutami, które podkreśla jeszcze bardziej wyjątkowy proces potrójnej destylacji wybranych wariantów single malt.

Wierność tradycji produkcji najwyższej jakości szkockiej whisky wniesiona w XXI wiek

Tradycyjne dla Benriach wartości, odziedziczone po założycielu tej destylarni, takie jak dbałość o najwyższą jakość, tradycyjne przygotowywanie słodów, odważne podejście do destylacji czy wreszcie niekonwencjonalne wykorzystanie beczek sprawiają, że produkty tej marki od zawsze wyróżniały się na tle innych butikowych whisky.

Tym tradycjom i odwadze w poszukiwaniu nowych kierunków whisky hołduje również Master Blender marki, dr Rachel Barrie.

Trzyma ona od 5 lat pieczę nad trzema znanymi destylarniami whisky single malt – Benriach, Glenglassaugh i Glendronach.

Jej ponad trzydziestoletnie doświadczenie i ogrom wiedzy sprawiają, że każda nowa linia whisky tych marek jest wyjątkowa, a zarazem nawiązuje smakiem i aromatem do tradycji destylarni, z których pochodzą.

Warto wspomnieć, że Benriach, jako jedna z dwóch destylarni w regionie Speyside, wciąż wykorzystuje do produkcji jęczmień naturalnie kiełkujący na – już legendarnym – klepisku do słodowania, na którym jest ręcznie przewracany zgodnie z tradycją za pomocą drewnianych narzędzi.

Trzy style whisky single malt pochodzące z destylarni Benriach

Obecnie w ofercie destylarni Benriach są trzy kluczowe style whisky:

• Classic Speyside,
• Smoky Speyside,
• Triple Distilled.

Każdy z nich odnosi się do innego momentu w historii marki i pozwala współczesnym miłośnikom szkockiej whisky (oraz tym, którzy dopiero chcą ją poznać od najlepszej strony) poznać różne style destylacji w unikalnym i odważnym wydaniu Benriach.

Classic Speyside to tradycyjna whisky, wyróżniająca się owocowymi nutami, bogatym i zbalansowanym smakiem będąca hołdem dla najlepszych tradycji tej destylarni, sięgających jej założenia w 1898 roku.

Wśród najważniejszych klasycznych single malt w stylu Speyside warto wymienić:

• The Original Ten (10yo, dojrzewająca w 3 rodzajach beczek: po bourbonie, sherry i nowych dębowych), zdobywczyni srebrnego medalu na 2021 San Francisco World Spirits Competition,
• The Twelve (12yo, dojrzewająca w 3 rodzajach beczek: po sherry, bourbonie i po porto), zdobywczyni podwójnego złotego metalu na 2021 San Francisco World Spirits Competition,
• The Sixteen (16yo),
• The Twenty One (21yo, dojrzewająca w 4 rodzajach beczek: po bourbonie, sherry, nowych dębowych i po czerwonym winie Bordeaux), zdobywczyni podwójnego złotego metalu na 2021 San Francisco World Spirits Competition,
• The Twenty Five (25yo, dojrzewająca w 4 rodzajach beczek: po sherry, bourbonie, nowych dębowych i po winie Madeira),
• The Thirty (30yo, dojrzewająca w 4 rodzajach beczek: po sherry, bourbonie, nowych dębowych i po porto Douro Valley), zdobywczyni podwójnego złotego metalu na 2021 San Francisco World Spirits Competition.

Smoky Speyside to hołd dla odważnej decyzji zespołu destylarni z lat 70. XX wieku i stworzenia pierwszej dymnej whisky z regionu Speyside, która powstała w oparciu o tradycje destylacji z XIX wieku.

Powstaje ona w czasie Smoke Season – Sezonu Dymnego – kiedy to nad destylarnią w Moray unosi się aromat palonego torfu, nadający whisky dymnego i unikalnie słodkiego charakteru.

Wśród najważniejszych torfowych whisky Benriach warto wymienić:

• The Smoky Ten (10yo, dojrzewająca w 3 beczkach po amerykańskim burbonie, jamajskim rumie i opalanych nowych beczkach dębowych), zdobywczyni podwójnego złotego metalu na 2021 San Francisco World Spirits Competition,
• The Smoky Twelve (12yo, dojrzewająca w 3 beczkach po burbonie, sherry i winie Marsala), zdobywczyni podwójnego złotego metalu na 2021 San Francisco World Spirits Competition.

Tripple Distilled to wyjątkowy styl potrójnej destylacji whisky, który pozwala na jeszcze lepsze wydobycie owocowych nut, niesamowitą gładkość i doskonały finisz, które zapewnia doskonała woda z ujęcia głębinowego Benriach.

Jest ona hołdem dla wyjątkowo delikatnych, a zarazem wyraźnych w smaku single malt z lat 90. XX wieku, stworzonych po raz pierwszy w destylarni.

Wśród najważniejszych whisky z linii Tripple Distilled warto wymienić:

• Triple Distilled (10yo, dojrzewający w 3 beczkach po bourbonie, sherry Pedro Ximénez i nowych dębowych), zdobywczyni między innymi złotego medalu podczas International Wine & Spirits Competition w 2011 roku.